El estreno de Grand Theft Auto VI este 19 de noviembre reaviva el debate en Recursos Humanos sobre el ausentismo laboral, la simulación de incapacidades y el incremento real en las solicitudes de vacaciones.
El ‘GTA Flu’, o ‘gripe del GTA’, es el nombre con el que la comunidad gamer describe, en tono de broma, la costumbre de faltar al trabajo o a la escuela para jugar un Grand Theft Auto el día de su estreno, ya sea con vacaciones, con una incapacidad fingida o con un home office de fachada.
Vuelve a la conversación porque Grand Theft Auto VI llegará el jueves 19 de noviembre de 2026 a PlayStation 5 y Xbox Series X|S, en día laborable. Sin embargo, no existe una medición de ausentismo ligada al juego, que todavía no sale, pero sí hay un aumento en las solicitudes de días libres en Estados Unidos, encuestas de intención entre jugadores y mensajes de autoridades laborales y empleadores que explican por qué el tema ya se discute en recursos humanos.
“Flu” significa gripe, aunque detrás de la expresión no hay ninguna categoría médica. Funciona como un eufemismo cómico de tres conductas que suelen mezclarse: pedir vacaciones o días libres con anticipación, diciendo o no que es para jugar; fingir una enfermedad para obtener una incapacidad pagada, lo que en inglés se conoce como “pulling a sickie”; y seguir conectado al trabajo remoto mientras se juega.
La primera es un uso legítimo del descanso si el patrón lo autoriza, la segunda es la que suele constituir un incumplimiento sancionable y la tercera pertenece más a la productividad que al ausentismo. El término junta situaciones con consecuencias muy distintas para una empresa.
Un origen que se remonta a GTA V
El antecedente más claro del GTA Flu fue el estreno de Grand Theft Auto V, el martes 17 de septiembre de 2013, cuando la expresión ya circulaba a partir de una encuesta a unos 11,000 lectores de un sitio especializado en videojuegos.
El 46% (5,059 personas) dijo que había pedido el día como vacaciones, el 19% (2,012) que llamaría para decir que estaba enfermo y el 35% (3,884) que esperaría a otro momento. Fue una consulta de autoselección que midió intenciones, no faltas registradas en una nómina, y tampoco existe una estadística oficial de ausentismo que haya detectado un pico ese día.
Rockstar fijó la fecha actual después de dos retrasos. El 2 de mayo de 2025 el juego pasó de la ventana de otoño de ese año al 26 de mayo de 2026, y el 6 de noviembre de 2025 se movió al 19 de noviembre de 2026. Rockstar y la tienda oficial mantienen esa fecha y no hay un tercer retraso anunciado.
El lanzamiento será en PS5 y Xbox Series X|S, sin versión de PC el primer día. La compañía no ha publicado una hora única mundial, y los listados de la PlayStation Store describen la medianoche local de cada región, por lo que Australia y Nueva Zelanda lo recibirían antes que América. En Ciudad de México el estreno cae en un jueves de trabajo.
El empujón más reciente, y posiblemente responsable del origen del GTA Flu, vino de Strauss Zelnick, director ejecutivo de Take-Two, quien dijo el 29 de abril de 2026, en la conferencia iicon, que mucha gente llamaría para reportarse enferma el 19 de noviembre.
Lo dijo en broma y quien lo dijo es el responsable de vender el juego, así que la frase anticipa demanda y no resume un estudio de ausentismo. A partir de septiembre, y sobre todo entre el 18 y el 25 de octubre, la expresión se multiplicó en varios países, impulsada por encuestas de empresas como GameSquare, compañía de medios y entretenimiento, y Uswitch, un comparador de banda ancha del Reino Unido.
Lo que sí está medido
La señal más cercana a una conducta real y cercana al GTA Flu, y no solo a una opinión, es la de BambooHR, una plataforma de software de recursos humanos. La empresa comparó las solicitudes de tiempo libre pagado de empleados activos en Estados Unidos y encontró que el tercer jueves de noviembre de 2026, el día 19, estaba entre 9% y 17% por encima del promedio de ese mismo jueves en años recientes, con datos de mediados de septiembre.
BambooHR aclaró que no puede atribuir el aumento con certeza a GTA VI, aunque lo describió como una señal real y reproducible, y no ha publicado la metodología completa: no se sabe si cuenta solicitudes o días ya aprobados, ni el tamaño exacto de su base.
La otra pieza es la encuesta que GameSquare difundió el 20 de octubre de 2026, realizada con Pollfish a 1,000 empleados de tiempo completo en Estados Unidos que se identifican como gamers, con un margen de error declarado de 3 puntos.
El 10% planea faltar el día del estreno y otro 30% lo está considerando. Entre quienes lo consideran, el 36% dijo que se reportaría enfermo, así que ese porcentaje corresponde a un subgrupo de gamers empleados y no al total de trabajadores del país. El 42% cree que podría ser menos productivo.
En otros apartados del estudio, el 84% planea comprar el juego, el 51% lo considera el momento cultural más grande del otoño, el 70% podría dejar de ver deportes que suele seguir (el 42% menciona la NFL durante ese primer fin de semana), la mediana de juego esperada es de 15 horas y el gasto imaginado ronda los 400 dólares entre juego y accesorios, un monto declarado y no observado.
En el Reino Unido, Uswitch encuestó a 1,000 trabajadores que juegan. Entre quienes jugarían GTA VI, el 54% planea cambiar su horario, el 17% consideraría vacaciones anuales, el 14% licencia sin goce, el 9% pediría una incapacidad sin estar enfermo y el 30% de quienes teletrabajan dice que podría usar tiempo de trabajo para jugar.
La empresa extrapoló esos porcentajes a 2.56 millones de trabajadores, 887,515 incapacidades fingidas y 403.5 millones de libras en costo, usando el salario mediano de tiempo completo de 19.67 libras por hora. Los resultados no muestran la base de jugadores de GTA VI en el país que permitiría reproducir esas cifras, por lo que conviene leerlas como un ejercicio comercial y no como una estadística oficial.
Las reacciones al GTA Flu: del Ejército de EU a un regulador australiano
El caso institucional mejor confirmado ante el GTA Flu es el del 9th Brigade Engineer Battalion, en Fort Stewart, Georgia. Según un memorándum del 28 de julio de 2026, ofrece un pase de cuatro días ligado al estreno a los soldados que firmen un reenganche de dos a seis años entre el 1 de agosto y el 14 de noviembre.
La teniente coronel Angel Tomko, vocera de la 3rd Infantry Division, confirmó la medida entre el 18 y el 21 de agosto: había unos 130 soldados elegibles y al menos 20 ya lo habían aceptado. Tomko explicó que el programa buscaba conectar con lo que le interesa a la tropa. Se trata de un incentivo de retención de alcance local, no de una política del Ejército ni de una baja médica.
En Australia, el Fair Work Ombudsman, la autoridad laboral del país, publicó entre el 8 y el 10 de octubre una guía en Instagram, con humor, sobre cómo pedir licencia para jugar.
El mensaje es que las licencias de cuidador, de emergencia y parental no cubren un videojuego (el texto bromea con que, aunque lleva tiempo “en el horno”, un juego no es un hijo), y que el camino legal es solicitar licencia sin goce y que el empleador la acepte.
Las académicas de derecho laboral Shae McCrystal y Dawn Duncan coinciden en que fingir una enfermedad puede terminar en sanción o despido, mientras que las vacaciones anuales sí pueden usarse para jugar si están pactadas, y que en Nueva Zelanda el empleador no puede negarlas de forma irrazonable.
Un consejo parecido llegó desde Rusia con Ekaterina Zelenkova, directora de recursos humanos del grupo de comunicación Progress, quien recomendó acordar vacaciones, un día sin goce o un día compensatorio por horas extra, y advirtió que una baja falsa puede llevar al despido y generar problemas al empleador con el fondo social.
Entre las anécdotas, la empresa californiana Burger Motorsports, de Simi Valley, difundió el 18 de junio un memorándum de “pausa operativa” para el 19 de noviembre y después reconoció que era una broma, mientras que el streamer Bud Burruss contó que planea tomarse cinco días.
¿Qué preocupa realmente a las empresas?
El aumento de 9% a 17% en las solicitudes de un solo jueves es un problema de calendario para equipos concretos y se diluye a escala nacional. Los más expuestos, si la intención se cumple, son los que no pueden detener la operación y cuentan con plantillas jóvenes o de cultura gamer: soporte y call centers, tiendas, logística de última milla, manufactura por turnos, hospitalidad y equipos de tecnología con horarios flexibles. En un equipo de diez personas se nota, y en el producto de un país no.
Por eso la preocupación empresarial verificable hoy tiene que ver con la programación de turnos y la comunicación interna, no con una pérdida ya registrada. Una ausencia autorizada se puede cubrir moviendo turnos, negando solicitudes cuando la política o el contrato lo permiten o concentrando el descanso.
Una incapacidad falsa es otro asunto, porque puede acabar en sanción o despido, y jugar en horario de home office no aparece en las estadísticas de ausentismo, aunque puede bajar la producción de ese día en puestos de oficina.
La cifra que sí tiene respaldo corporativo es la guía financiera de Take-Two, publicada el 7 de agosto de 2026 con los resultados del primer trimestre fiscal 2027. La compañía reportó 1,390 millones de dólares en net bookings entre abril y junio, por encima de su propia guía, y mantuvo una previsión de 8,000 a 8,200 millones para el año fiscal que termina el 31 de marzo de 2027, que Zelnick vincula de forma explícita a la expectación por el 19 de noviembre.
Esa cifra corresponde a toda la empresa y no solo a GTA VI, y se compara con unos 6,700 millones del año fiscal 2026.
Grand Theft Auto V supera los 230 millones de unidades “sold-in”, es decir, enviadas a tiendas y vendidas en digital, no necesariamente en manos de un jugador, y Red Dead Redemption 2 rebasa los 87 millones.
La saga acumula más de 465 millones de unidades según el informe anual de mayo de 2026, y los productos Grand Theft Auto representaron el 12.4% de los 6,656.4 millones de dólares de ingreso neto del año fiscal 2026. Como referencia, el estreno de GTA V en 2013 rondó los 1,000 millones de dólares en tres días y unos 11.2 millones de copias en 24 horas, una cifra que explica la expectativa pero no sirve para calcular cuánta gente faltó a trabajar.
¿Había pasado algo parecido?
Los antecedentes de algo parecido como el GTA Flu hablan más de expectativa que de pérdidas medidas. Con Pokémon GO, en 2016, hubo encuestas en las que el 53% de los jugadores británicos y los taiwaneses (con un promedio de 1.3 horas al día) decían jugar en el trabajo, pero eran autorreportes de jugadores.
Un estudio académico japonés con 3,915 trabajadores encontró que el juego mejoró el malestar psicológico y que el desempeño laboral no cambió de forma significativa, lo que recuerda que un fenómeno cultural enorme puede no dejar huella en las cifras de productividad.
Elden Ring (viernes 25 de febrero de 2022) y Zelda: Tears of the Kingdom (viernes 12 de mayo de 2023) salieron en viernes, cuando el costo de ‘enfermarse’ es menor porque el fin de semana queda al lado, y no se localizó un equivalente a los datos de BambooHR ni una estadística oficial de ausentismo para esos estrenos. GTA V y GTA VI cayeron o caerán en martes y jueves, respectivamente, lo que vuelve más tentadora la ausencia.
México: sin datos de ausentismo y con un mercado gigante
Hasta ahora, no hay una encuesta de INEGI, del IFT o de la STPS sobre vacaciones o faltas por GTA VI ni el fenómeno GTA Flu, ni un comunicado con cifras propias de Coparmex, Concamin o alguna asociación de la industria del videojuego, ni anuncios verificables de empresas o escuelas con medidas especiales.
En ese vacío el fenómeno se mide por el tamaño del mercado. La consultora The CIU proyecta para el cierre de 2026 unos 76.2 millones de jugadores en el país, 2.3 millones más que en 2025 y el 62.7% de la población de 6 años o más, con ingresos de 43,590 millones de pesos, un 2.9% más que el año anterior, frente a un crecimiento del PIB de 1.4% que la propia consultora usa como referencia.
El celular concentra a los jugadores, con 63.4 millones al cierre de 2025 (85.9%), pero las consolas fijas concentran el dinero, con alrededor de 33,644 millones de pesos, el 79.4% del valor, y unos 16.6 millones de jugadores. El gasto medio asociado a consola fija fue de 7,924 pesos en 2025.
Como GTA VI no llegará a PC el primer día, el golpe comercial inmediato sería en consola, y lo más probable es que el dinero se vaya a preventas digitales en PlayStation Store y Microsoft Store, a cadenas como GamePlanet, Liverpool, Amazon México y Mercado Libre, y a accesorios como controles, headsets y televisores.
El calendario laboral también cuenta. El feriado por la Revolución Mexicana de 2026 cae el lunes 16 de noviembre, por lo que no arma un puente hasta el jueves 19, y quien quiera un bloque largo tendría que pedir también el martes 17 y el miércoles 18.
En Estados Unidos, en cambio, el jueves 19 y el viernes 20 enlazan con el fin de semana y, si se estira, con Acción de Gracias el jueves 26, de modo que el incentivo de armar un ‘puente’ es más fuerte allá.
En el marco legal, la Ley Federal del Trabajo no reconoce el ocio como causa de incapacidad. Faltar sin permiso o sin causa justificada es un incumplimiento, y más de tres faltas injustificadas en 30 días pueden derivar en rescisión sin responsabilidad para el patrón (artículo 47, fracción X).
Las vacaciones sí son un derecho anual, aunque las fechas se pactan de común acuerdo y la empresa puede negar una concentración de solicitudes si la operación no se sostiene. Reportarse enfermo ante el IMSS sin estarlo es falso y puede tener consecuencias laborales y, en casos extremos, penales por fraude. No se trata de una previsión de la STPS sobre GTA VI, sino de la norma que ya existe.
Lo que sí está documentado es que una parte de los jugadores piensa organizar su 19 de noviembre alrededor del juego, que las solicitudes de vacaciones en Estados Unidos ya van por encima de un jueves normal, y que desde un batallón del Ejército hasta un regulador australiano y un director de recursos humanos en Rusia se tomaron el estreno lo bastante en serio como para darle un cauce o una advertencia.
La pregunta de fondo, cuánto de esa expectación se queda en el mando y cuánto llega a la nómina, la va a contestar el calendario.
